生老病死，人间四苦，也是谁也绕不过去的坎，如果说前面三苦是针对生命的磨难，那么最后一苦就意味着生命的终结。古今中外人类都有逃脱最后一苦的心，以图让自己实现永生的梦想，但是生老病死作为自然界的基本规律，想要打破它何其困难。
但是近些年来，随着科学技术的发展，逐渐找到了阻挡人类永生的枷锁，但是却未找到破解这把枷锁的钥匙。
未来实现永生的人类
1961年，美国宾夕法尼亚大学教授海佛烈克，提出了著名的“细胞分裂理论”，这也是目前被主流科学界认可的理论，也被称为海佛烈克极限。
在这个理论中人的生命极限，取决于细胞分裂的次数，人的一生中细胞大约可以分裂50—60次，而每次分裂的周期是两年多，也意味着人的寿命极限在110-130年之间。
如果人类想突破生命的极限，获得永生的话，势必要加大细胞分裂的次数，如果把细胞分裂的次数扩大10倍，那么细胞就可以分裂500次，那么人的寿命是不是就扩大10倍，达到1000多岁了，如果人体细胞可以无限分裂，人类是否达到永生了呢？
分裂中的细胞
既然细胞分裂的次数决定了人类的寿命，那么又是什么决定了细胞分裂的次数呢？
经过进一步的研究，人们发现影响细胞分裂次数的因素，是处于染色体末端的端粒体。每当细胞分裂一次，端粒体的长度就会变短一些，直到端粒体的长度到达极限，细胞也就停止了分裂，人的寿命也到达了极限。
绿色的就是端粒体
所以在现代的生命科学中，如何保持和延长端粒体的长度，达到抗衰老和永生的目的，成为一门重要的学科。如果有一天，人类能够始终保持端粒体的长度，让正常细胞可以无限的分裂，变成一个永生细胞，人类也将正式的解开套在生命上的枷锁，达到永生的目的。
端粒体与年龄的关系
那么有没有不断延长端粒体，永生分裂的细胞的存在呢？
有，还真有，这个就是癌细胞。
癌细胞为了避免线粒体变短，通过端粒酶的催化作用，在端粒体的末端重新加上端粒体结构，始终保持端粒体的长度，达到无限分裂，成为近乎永生的细胞。正是由于这一特点，让癌细胞保持很高的活性，所以现在有些科学家想通过抑制端粒酶的活性，进而控制癌细胞的生长，目前在这一方面，也取得了一些成效。
永生的癌细胞
世界上最著名的永生细胞，是1951年，从一位名叫海瑞塔‧拉克斯（Henrietta Lacks）的黑人女性身上提取下来的宫颈癌细胞。由于这个细胞与其他癌细胞不同，可以快速的分裂复制，几乎每过20-24小时就可以翻一倍，正是由于这一特点，加上癌细胞永生的特性，可以快速的检验试验结果。被科研机构所钟爱，为此专门为这个细胞建立单独的试验体系，以海瑞塔‧拉克斯名字命名的海拉细胞系（HeLa cells）
最早的海拉细胞实验室
由于海拉细胞的这些特点，后来被推广到全世界，得到大量的繁殖复制，目前据保守估计，海拉细胞经过几十年的繁殖，总共发展了18000代，按照人类的正常的细胞分裂时间算，相当于45万年左右。而被繁殖的细胞总数，也是一个极其庞大的数字，达到惊人的5000多万吨，按照目前人类的总人口算，其重量达到人类总人口重量的13%左右。
显微镜下快速繁殖的海拉细胞
正是由于海拉细胞数量庞大，被推广到全世界，用海拉细胞做的科学试验可以被世界所认可，海拉细胞被应用于多项疾病和病毒的研究，开发出众多的治疗药物，也基于海拉细胞开发出众多的疫苗，可以说几十年来，正是有海拉细胞的存在，让数十亿人口避免疾病，瘫痪和死亡的威胁。
海瑞塔‧拉克斯和她的丈夫
人们开始以多种方式来纪念海拉，这是电影中海拉的形象
但是作为海拉本人，由于身体内有这个永生癌细胞存在，发展会比其他癌细胞更为迅速，让她也承受更多的痛苦。癌症不要说在当时，即使在现在也是久攻不克的难题，何况还是如此迅猛的海拉细胞，所以在海拉饱受痛苦后，也最终不可避免的的死去，对她个人来说，可以极其不幸，但是对于全世界来说，正是由于海拉和她身上细胞的存在，让全世界数十亿人避免痛苦和死亡。
介绍海拉的路牌
所以目前谁身上有这种永生的细胞，对他来说都是一场巨大的灾难，而如何让正常的细胞，拥有癌细胞一样可以永生的能力，在前些年是一个研究大热的课题，但是随着研究的深入，发现这种方法虽然让细胞获得增加繁殖的能力，但同时会丧失一些功能，例如：自制力和服从性，搞不好没达到永生的目的，还人为的制造出癌症出来，得不偿失下，纷纷放弃。
如果未来真的开发出来让正常细胞无限分裂达到永生的药物，条件必须45岁之前有效，但是成功率只有30%，如果失败，就会让癌细胞大量繁衍，最后身患癌症，你是否愿意接受这种药物呢？
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