2016年，GSM协会发布了智能手机eSIM规范，标志着eSIM卡正式诞生。eSIM全称为Embedded-SIM，即嵌入式SIM卡。
eSIM卡的概念就是将传统SIM卡直接嵌入到设备芯片上，而不是作为独立的可移除零部件加入设备中，用户无需插入物理SIM卡。这一做法将允许用户更加灵活的选择运营商套餐，或者在无需解锁设备、购买新设备的前提下随时更换运营商，还能在全球范围内将终端设备快速接入到当地网络。
与eSIM卡相比，传统SIM卡在使用中，用户需要换卡、剪卡，实体卡片也占用了寸土寸金的手机物理空间。相比之下，eSIM的体积仅为传统SIM卡的10%，大大节约了手机的占用空间。
更为关键的是，eSIM卡让手机用户不用再去营业厅，办理繁琐的各项手续，而是自由地线上激活。按照苹果的通讯协议，一部手机还能同时支持8个运营商，这就意味着有出境需求的用户不需要来回换卡。