一直以来，很多国家都是用飞机来进行野外灭火作业，生产和改装了很多种灭火飞机，其中主要型号是水水飞机改装的，例如俄罗斯的别-200大型水上灭火机，2002年开始批量生产，具有优良性能及其良好的改进潜力，已卖了116架，2010年8月俄罗斯总统普京视察梁赞州火灾时，曾驾驶一架别-200大型水上灭火机，亲自操作灭火机完成了两次汲水和喷洒灭火。飞机安装了8个水箱，共计可载12吨灭火用水，另外还可安装容量为1.2立方米的液态化学灭火剂箱。该机可在陆地机场加水，也可在开阔水域通过高速水面滑行12～14秒来汲取灭火用水。
我国也曾使用国产水轰-5型水上轰炸机，改装为森林灭火机，并在几次森林大火中发挥巨大作用。上世纪80年代的大兴安岭火灾后，水轰-5灭火机改型开始研制。1987年6月在哈尔滨附近进行了首次灭火试验。
水轰-5飞机先在水库水面以每小时100千米的速度滑行，仅几秒钟即将容量达8吨的飞机水箱吸满。随后飞机加速滑行500米后离水面升空。到达投水地点后，飞机放下襟翼，下降减速，然后打开水箱门，8吨多水一泄如注，完成了此次投水试验。机上增加了相应的吸水、放水装置，如轰炸瞄准设备处增设放水按钮，领航员使用轰炸瞄准具来瞄准地面火场，进行灭火投水，所以这种灭火型还拥有以往型号的全部军用作战能力。
为了在广阔的国土上更有效率的进行灭火工作美国2006年波音公司将一架波音747飞机改装灭火机，该机客舱全部拆除，换上了巨大的水罐，可加水80吨，为世界上最大的灭火机。一次洒水就可以覆盖5公里长的火场。2009年该机曾将两万加仑的阻燃剂倾倒在洛杉矶境内，以扑灭蔓延10.5万英亩的山林大火。波音747型灭火飞机不仅能执行航空消防任务，同时还能执行化学危险品火灾、原油泄露处理、人工影响天气、生物化学泄漏污染处理等特殊任务。图为波音747巨型灭火机在喷洒红色阻燃剂，好厉害的血红色。
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