在我国俗文学中，打油诗因诙谐幽默的独特风格，深受普通百姓喜爱。表面上看，打油诗似乎只是流行于清代的浅俗诗，其实，打油诗至少有上千年的历史，许多历史知名文人骚客也有打油诗流传至今。
坊间传闻，打油诗的创始人是张打油与胡钉铰二人。野史记载，胡钉铰生活在唐朝贞元、元和年间，本是个粗鄙无文的工匠。他住在列御寇的墓旁，一天梦中被人往肚子里塞入一卷书，从此就会作诗了。《唐诗纪事》中收了他所作的三首诗作，虽通俗直白，严格讲来还算不上是打油诗，因此，多数人认为张打油才是打油诗的鼻祖。
张打油是唐代南阳人，所作《咏雪》诗大概是文学史上第一首打油诗：
胡适先生曾指出“宋人笔记里屡次提起王梵志的诗,读者往往不大注意，都以为他是宋朝的一个打油诗人，谁也想不到他是唐朝人，更想不到他是隋末唐初的人。” 敦煌写本《王梵志诗集》发现后,人们才知道王梵志才是打油界的鼻祖。
大唐是诗的王国，会写诗的人多如过江之鲫。诗仙李白也有打油之作，斗酒诗百篇不可能篇篇都是佳构，随手涂鸦几首打油诗也是情理中事。如《题黄鹤楼》：
一拳捶碎黄鹤楼，一脚踢翻鹦鹉洲。
眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。
不是喝大了，李白怎么会闹酒炸？
《唐诗纪事》收录李白《戏杜甫》诗云：
饭顺山头逢杜甫，头戴笠子日卓午。
为问因何太瘦生，只为从来作诗苦。
从李白的这两首诗笔意来看，与张打油的打油诗并没有什么太明显的区别。
据洪迈《夷坚志》记载，北宋年间有一位叫张山人的山东人善写十七字诗，“其词虽俚,然多颖脱,含讥讽。所至皆畏其口,争以酒食钱帛遗之。”因为害怕他的毒舌，有钱有权人都争相讨好，打油诗在民间舆论的传播力量可见一斑。
苏轼与李白一样，都喜杯中之物，亦有打油诗流传后世。曾作诗调侃好友陈季常云：
龙邱居士亦可怜，谈空说有夜不眠。
忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。
因为这首打油诗流播太广，以至于“河东狮吼”成了悍妇、妒妻的代名词。
苏轼还有一首人们耳熟能详的《洗儿诗》：
人皆养子望聪明，我被聪明误一生。
惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。
这个叫苏遁的孩子是苏轼与侍妾王朝云的爱情结晶，苏轼老来得子本应望子成龙，哪知道却希望这孩子“愚且鲁”，完全是一朝遭蛇咬、十年怕井绳的“宝宝心里苦”。
这个孩子冰雪聪明却早夭，活下来的儿子苏过虽然也会作诗，却不及乃父多矣，到也真的如苏轼所愿——愚且鲁。
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