在测试由交流线路供电的电气设备时，评估设备处于过高或欠压状态时通常很重要。正常的AC线路电压变化约为± 10％，但是当许多重负载同时利用该线路时，变化可能会更大。设计人员可能还希望进行超出正常AC线电压变化的测试，以进行压力测试（以找出设计的弱点在哪里）。这种类型的测试需要可变的交流电源。在“电源不足”（低线路电压条件）期间，可变交流电源也可以派上用场，以将线路电压升至正常水平。另一用途是当通过长的延长线连接负载并且电压降很大时，可以提高电压。
使用变压器（或自耦变压器）产生不同的交流电压。变压器可能具有多个绕组或抽头，在这种情况下，仪器使用开关选择不同的电压。或者，可以使用可变变压器（可调自耦变压器）来（几乎）连续改变电压1。一些可变交流电源包括用于监视电压，电流和/或功率的仪表。
某些产品，例如下面显示的B＆K Precision型号1655A可变隔离交流电源，将隔离变压器和可变变压器结合在一起。该产品还具有执行交流泄漏测试的能力，并具有用于烙铁的便捷可调电源。对于故障排除工作台，这是一种实用且有用的工具。
1这些可变变压器通常被称为“ Variacs”，它最初是通用无线电公司的商标，但是这个词已经变得通用并进入了通用词典。
